早在19世紀(jì)，人們就從營養(yǎng)角度認(rèn)識(shí)到土壤中的腐植酸對(duì)植物生長的重要性。后來也有許多文章報(bào)道，適宜濃度下，腐植酸對(duì)植物生長有促進(jìn)作用。我們發(fā)現(xiàn)水墻介質(zhì)中加入少量的腐植酸可使玉米根長增加500%，根的干重、鮮重也明顯增加。用抽木幼苗進(jìn)行試驗(yàn)，結(jié)果表明腐植酸對(duì)抽木幼苗的月生長率、高度、總干物質(zhì)產(chǎn)量都有顯著促進(jìn)作用。此外，小麥、番茄、棉花幼苗生長、特別是根的生長受到腐植酸的顯著促進(jìn)，黃腐植酸對(duì)黃瓜幼苗的生長、每株葉片數(shù)、成花數(shù)都有明顯促進(jìn)作用。在盆栽中或田間生長的小麥幼苗上噴施黃腐植酸，能使產(chǎn)量增加7.3-18.0%，也能使干旱情況下不減產(chǎn)，達(dá)到正常澆水量的97%。

腐植酸對(duì)作物生長的促進(jìn)作用已經(jīng)從大量實(shí)驗(yàn)中得到證實(shí)。但是，由于植物種類不同，培養(yǎng)條件不同，報(bào)道的數(shù)值有很大變化。黃腐植酸使番茄的根長增加10%，鮮重和干重分別增加245%和390%。一般情況下，腐植酸對(duì)根的刺激作用大于莖葉。在有些情況下，對(duì)有的植物，只對(duì)根的生長有刺激作用，對(duì)地上部無效。根據(jù)作物對(duì)腐植酸刺激反應(yīng)的敏感程度，把作物分成以下幾種類型，反應(yīng)最敏感的作物-白菜、蘿卜、番茄、地瓜、甜瓜、甜菜等。反應(yīng)中等的作物-棉花、綠豆、菜豆等。反應(yīng)不敏感的作物有-向日葵、油菜、蓖麻、亞麻等。

培養(yǎng)條件對(duì)試驗(yàn)結(jié)果的影響是不可忽略的。因?yàn)?，有的試?yàn)在田間進(jìn)行，土壤中的因素很復(fù)雜，與實(shí)驗(yàn)室較明確的條件比，更難以重復(fù)，優(yōu)點(diǎn)是應(yīng)用價(jià)值高。即使是在實(shí)驗(yàn)室，用營養(yǎng)液進(jìn)行試驗(yàn)，也有很多影響因素。首先，營養(yǎng)液的組成很重要，供植物整體生長的營養(yǎng)液就有喝多種，不同營養(yǎng)液中各種成分的比例不同，對(duì)植物的生長產(chǎn)生的影響是不同的，其次，營養(yǎng)液各成分的相互作用可以導(dǎo)致沉淀的產(chǎn)生并導(dǎo)致這些元素的缺乏癥。